Os modal verbs são uma classe especial de verbos auxiliares que possuem características próprias e não seguem algumas regras de gramática comuns para outros verbos. 

Essas palavrinhas, conhecidas entre os estudantes de inglês, acrescentam uma segunda ideia ao verbo principal, podendo indicar possibilidade, habilidade, obrigação ou permissão. 

Os modal verbs costumam gerar confusão quanto ao seu sentido, que podem ser bastante parecidos - mas apresentam algumas diferenças que devem ser consideradas. 

Sabendo que esse é um tema que gera muita dúvida em sala de aula, preparamos um artigo completinho para você aprender de vez como usar esses verbos auxiliares. Continue a leitura!

A gramática dos modal verbs 

Como dissemos, os verbos modais têm peculiaridades que os diferenciam dos outros verbos. A seguir, confira algumas dessas distinções:

São escritos sem a partícula “to”

Diferentemente da maioria dos verbos, a forma original dos modal verbs é escrita sem a partícula “to”. Assim, temos “to dance”, “to play”, “to drive”, mas nunca “to can”, “to might”, “to may”. 
 

Não são flexionados 

Uma vez que não são acompanhados de “to”, os verbos modais não possuem infinitivo. Também não são conjugados no particípio nem no gerúndio. 

Outro ponto importante é que os modal verbs não são flexionados, dessa forma, temos o mesmo tempo verbal para todas as pessoas (I, you, he, she, it, we, you, they). 

She can play basketball. (Ela pode/consegue jogar basquete.)

They can play basketball. (Eles podem/conseguem jogar basquete.)
 

Na negativa, usa-se o not depois do verbo modal

Nas frases negativas (negative forms), “not” é acrescentado depois do verbo modal - e não do verbo principal. 

You should not buy a car now. (Você não deveria comprar um carro agora)

She might not come to the party. (Ela pode não vir para a festa). 

O uso dos principais modal verbs 

Na língua inglesa, são 9 os principais verbos modais, que modificam o sentido do verbo principal: can, could, may, might, must, should, shall, will e would.

O uso desses verbos costuma ser bastante parecido, por isso é essencial praticar bastante para aprender a aplicação de cada um deles. Confira!

Can 

O modal can é utilizado para expressar permissão, capacidade e, em alguns casos, possibilidade. Equivale, em português, ao verbo “poder”. 

Habilidade: George can speak three languages fluently. (George pode/consegue falar três línguas fluentemente.)

Birds can fly. (Pássaros podem voar.)

Permissão: Can I go to the toilet? (Eu posso ir ao banheiro?)

You can’t drink soda today, just on the weekend. (Você não pode beber refrigerante hoje, só no final de semana.)

Possibilidade: We can go to the theater someday. (Nós podemos ir ao cinema algum dia.)

Could

O verbo could pode ser utilizado como passado de can, portanto também expressa permissão, habilidade e possibilidade. 

Permissão: Could I talk to Mr. Jones, please? (Eu poderia falar com o Sr. Jones, por favor?)

Habilidade: When she was four, she could already sing. (Quando tinha quatro anos, ela já podia cantar.)

Possibilidade: Brian could be a musician if he wanted. (Brian poderia ter sido um músico, se ele quisesse.)

É importante destacar que could também pode ser utilizado para expressar ações possíveis no presente ou no futuro:

We could go out today. What do you think? (Nós poderíamos sair hoje. O que você acha?)

Outro uso de could é falar sobre situações hipotéticas e irreais:

I could sleep for months! (Eu poderia dormir por meses!)

May e Might 

Esses dois verbos têm o uso bastante parecido, indicando possibilidade. No entanto, may indica uma probabilidade maior do que might. 

I might go to the party. I have so much work to do. (Pode ser que eu vá para a festa. Tenho tanto trabalho a fazer.)

I may go to Julia’s house. I just need a ride. (Eu posso ir para a casa de Júlia. Só preciso de uma carona.)

Consegue perceber a sutil diferença entre as duas frases? Na primeira, entendemos que a quantidade de trabalho que a pessoa tem para realizar pode impedir que ela vá à festa. Na segunda, ela depende apenas de conseguir uma carona para chegar à casa de Júlia. 

It might rain tonight, but the sky is so blue. (Pode até chover à noite, mas o céu está tão azul.)

It may rain tonight. There are some clouds gathering. (Pode chover à noite. Há algumas nuvens se formando.) 

Novamente, na segunda sentença as probabilidades são maiores. As diferenças são pequenas, mas existem. 

Must 

Esse verbo expressa obrigação, proibição ou dedução: 

Obrigação: They must pay their bills. (Eles devem pagar suas contas.)

Proibição: You must not tell it to anyone. (Você não deve contar isso a ninguém.)

Dedução: She hasn’t eaten today, she must be hungry. (Ela não comeu nada hoje, deve estar faminta.)

Should 

Esse modal é utilizado quando queremos dar um conselho, recomendação ou sugestão a alguém. 

You should listen to your parents. (Você deveria ouvir seus pais.)

You should rest for a while. You’ve been working all day. (Você deveria descansar um pouco. Trabalhou o dia todo.)

Should I tell her? (Devo contar para ela?)

Shall 

Utilizamos o verbo shall na forma interrogativa, quando desejamos dar uma sugestão, nos oferecer para realizar uma atividade ou descobrir se a pessoa quer que façamos algo por ela. 

They are not going out today, but we shall do it, right? (Eles não vão sair hoje, mas nós poderíamos, né?)

Shall we travel to Miami? (Vamos viajar para Miami?)

Will 

O modal will é utilizado para falar sobre o futuro, em situações que expressam decisão ou que temos quase certeza de que irão ocorrer (possibilidade). 

When the quarantine is over, I will visit you, I promise. (Quando a quarentena acabar, eu vou te visitar, prometo.)

I’ll try to wake up earlier tomorrow. (Eu vou tentar acordar cedo amanhã.)

Would 

É utilizado para expressar um pedido ou desejo, além de falar sobre situações imagináveis, no presente, passado ou futuro. Em português, pode ser traduzido para verbos condicionais como “faria”, “seria”, “iria”. 

Would you help me to paint my bedroom? (Você poderia me ajudar a pintar meu quarto?)

I would like to have a pizza. (Eu gostaria de comer uma pizza.)

If I knew that you were alone, I would call you to come to my house. (Se eu soubesse que você estava sozinho, eu teria chamado você para vir para minha casa.)

Como você deve ter percebido, os modal verbs são muitos - e podem gerar confusão, devido aos seus significados similares: possibilidade, habilidade, obrigação ou permissão. 

Por isso, estude muito e, aos poucos, você irá se familiarizar com o uso de cada um deles e chegar cada vez mais perto da fluência. 

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